Heracles en Italia. El bandido Caco.

Mientras regresaba de España rumbo a Micenas, después de robar los bueyes del rey Geriones, Heracles marchó por Italia, y después de cruzar el río Tíber a nado, con el ganado nadando por delante de él, en Aventino, dejó a los animales pastando  y se echó a dormir en la hierba. Por ese lugar vivía Caco, hijo de Hefestos y de Medusa. Un bandido enorme y horrible, de tres cabezas que podían lanzar fuego por la boca. En el frente de la cueva donde vivía había colgado los cráneos y brazos de sus víctimas, y el suelo del interior de la cueva estaba tapizado de huesos. Aprovechando el sueño de Heracles le robó dos de sus bueyes y cuatro novillos, aunque hubiera deseado llevarse todo el ganado. Se los llevó a la cueva tirándolos del rabo, obligándolos así a avanzar marcha atrás, para que pareciera que en lugar de entrar a la cueva habían salido de ella y Heracles no pudiera rastrearlos.  Cuando Heracles despertó se dio cuenta enseguida del robo y buscó en vano las reses, y cuando ya había dado por terminada la búsqueda, los bueyes robados  mugieron desde la cueva al oír pasar a la manada. Según otra versión Caca, la hermana de Caco, le contó a Heracles lo que su hermano había hecho.  La entrada de la cueva de Caco estaba bloqueada por una inmensa roca. Aunque era muy pesada según una versión Heracles la retiró como si fuera sólo un guijarro. Según otra versión subió al techo de la cueva, retiró de cuajo las peñas que lo formaban y entró a la cueva. Se entabló la lucha y Heracles no se dejó amedrentar por las llamaradas que lanzaban las bocas de Caco, a quien le aplastó con su maza todas las cabezas. El rey Evandro le agradeció haber librado la zona del bandido.  Luego, en acción de gracias, y ayudado por Evandro, Heracles levantó un altar a Zeus y sacrificó en su honor uno de los bueyes que había recuperado.

Fuentes: 

Robert Graves, Los mitos griegos

Paul Grimal, Diccionario de mitología griega y romana